Deriva do grego: spondylos (vértebra) e ankylos (enrijecimento). É uma doença inflamatória sistêmica crônica, que afeta a coluna vertebral em indivíduos geneticamente predispostos como eu. Ocorre também entesites (é a inflamação das enteses), fusão bilateral da articulação sacro-ilíaca. A doença possui incidência maior em homens (4Homens para 1Mulher). É caracteristicamente doença de jovem, tendo o seu início às vezes na adolescência, podendo surgir dos 20 aos 40 anos de idade, como também aparecer em qualquer outra faixa de idade. O gene responsável e o HLA-B27, que está presente em até 80% dos casos diagnosticados. Em sua maioria é uma doença de pessoas com pele clara, ou seja, Caucasiano (é uma palavra comumente usada como um adjetivo que descreve pessoas de grupos raciais de pele branca), podendo aparecer também em outros grupos raciais.  Em pessoas com pele escura a incidência é rara. É 30 vezes mais comum nos parentes dos pacientes do que na população em geral.